Η αμερικάνικη αεροδιαστημική εταιρεία SpaceX εκτόξευσε την Τρίτη μια μίνι εκδοχή του νέου διαστημόπλοιου της, που θα λέγεται Starship, σε μια σύντομη αλλά άκρως εντυπωσιακή δοκιμαστική πτήση στις εγκαταστάσεις της, στην Boca Chica του Τέξας.
Το Starship που έχει απώτερο και δηλωμένο στόχο τα διαπλανητικά ταξίδια απογειώθηκε χάρη σε ένα νέο σύστημα πρόωσης, που αποτελεί το πρώτο βήμα προς μια νέα γενιά ανυψωτικών μηχανών που υπόσχονται να πάνε τον άνθρωπο πιο μακρυά από ποτέ. Στο άπειρο κι ακόμα παραπέρα, ίσως :)
Παρά τις καθυστερήσεις της τελευταίας στιγμής, λόγω τεχνικής βλάβης, ο πανίσχυρος κινητήρας Raptor του Starhopper πήρε μπρος με εκκωφαντικό θόρυβο. Το δοκιμαστικό διαστημόπλοιο με το παράξενο σχήμα, που θυμίζει τον R2D2 από το Star Wars, εκτοξεύθηκε κατακόρυφα στον γαλανό ουρανό αφήνοντας πίσω του φωτιά και σύννεφα καπνού. Σε λίγα δευτερόλεπτα έφτασε το όριο των 150 μέτρων, σύμφωνα με τους κανόνες ασφαλείας της αμερικάνικης FAA. Έπειτα, εκτελώντας με ακρίβεια κινήσεις που πριν λίγα χρόνια θα φαίνονταν βγαλμένες από ταινίες επιστημονικής φαντασίας, το Starhopper μετακινήθηκε πλάγια και έπειτα κατέβηκε ομαλά για να προσγειωθεί στον προβλεπόμενο χώρο που βρίσκεται παραδίπλα.
Συνολικά, η πτήση του μοντέλου του νέου και πολλά υποσχόμενου διαστημόπλοιου της SpaceX κράτησε μόλις 1 λεπτό, αλλά ήταν αρκετή για να δείξει τις εκπληκτικές δυνατότητες της τεχνολογίας που αναπτύσσει η αμερικάνικη εταιρεία του Elon Musk. Στην πλήρη του μορφή, το Starship θα είναι ένα πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο διαστημικό όχημα που θα αποτελείται από δύο μέρη (ή stages στην διαστημική αργκό): το πρώτο stage είναι ο πανίσχυρος πύραυλος, που αποκαλείται Super Heavy Rocket, και το δεύτερο stage είναι το ίδιο το Starship.
Δείτε το βίντεο της δοκιμής:
Το νέο σύστημα πρόωσης σε συνδυασμό με το Starship αναμένεται να αντικαταστήσει όλους τους Falcon & Falcon Heavy πυραύλους της SpaceX, καθώς και τις κάψουλες Cargo και Crew Dragon, που τώρα αποτελούν τις βασικές μεθόδους για ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) αλλά και από τις πιο οικονομικές λύσεις για μεταφορά και τροχιοθέτηση νέων δορυφόρων στο διάστημα.
Την Τρίτη άλλωστε ένα Dragon της SpaceX επέστρεψε στη Γη αφού ανεφοδίασε με επιτυχία τον ISS. Μάλιστα έφερε πίσω του μια διαστημική στολή, ποντίκια και πολυάριθμα πειράματα...