Αφού βρήκε τη θέση του στο δεύτερο σημείο Lagrange (L2) στο βαθύ διάστημα, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ολοκλήρωσε το κρίσιμο στάδιο της ευθυγράμμισης του κύριου καθρέφτη του είναι και για να το γιορτάσει "τράβηξε" την πρώτη πλήρως εστιασμένη εικόνα αμέσως μετά. Αν και το θέμα της εικόνας είναι ένα μάλλον συνηθισμένο άστρο που ονομάζεται 2MASS J17554042+6551277, η ίδια η εικόνα είναι τρομερή.
Για την εικόνα αυτή, το Webb πήρε 1.560 φωτογραφίες του αστεριού. Στη συνέχεια, οι εικόνες συρράφθηκαν μεταξύ τους για να δημιουργήσουν ένα μεγάλο μωσαϊκό, με κάθε ένα από τα τμήματα του κύριου καθρέφτη να αποτυπώνεται σε ένα πλαίσιο.
«Αν και μένουν μήνες για να ξεδιπλωθεί η πλήρης ισχύ του νέου παρατηρητηρίου, σήμερα μπορούμε να ανακοινώσουμε ότι τα οπτικά αποδίδουν σύμφωνα με τις προδιαγραφές ή ακόμα καλύτερα», είπε ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της αποστολής στη NASA. «Αυτή είναι μια από τις πιο υπέροχες μέρες σε όλη μου την καριέρα στη NASA», προσθέτει.
Το τηλεσκόπιο Webb έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει φως εκτός του ορατού εύρους — στο υπέρυθρο. Κάτι τέτοιο του επιτρέπει να παράγει εικόνες από τα πιο αμυδρά και μακρινά αντικείμενα στο σύμπαν. Το τηλεσκόπιο των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι εξοπλισμένο με έναν καθρέφτη πλάτους 6,5 μέτρων που αποτελείται από 18 εξαγωνικά πάνελ βηρυλλίου που είναι επικαλυμμένα με χρυσό. Μαζί, τα 18 πάνελ λειτουργούν ως ένας μεγάλος καθρέφτης.
Στις 11 Μαρτίου αυτά τα τμήματα καθρέφτη ευθυγραμμίστηκαν στο διάστημα για πρώτη φορά (σχεδόν), μετά από μια διαδικασία πολλών μηνών. Το ορόσημο δίνει ελπίδες ότι η οπτική απόδοση του Webb θα εκπληρώσει και με το παραπάνω τους στόχους της.
Δείτε πώς φαίνεται ο καθρέφτης του τηλεσκοπίου Webb τώρα στο διάστημα:
