Το νέο ρόβερ Perseverance (στα ελληνικά «επιμονή») της NASA έβαλε μπροστά τις μηχανές του και διήνυσε τα πρώτα 6,5 μέτρα του στον Άρη. Παράλληλα, τράβηξε τις πρώτες φωτογραφίες από τα ίχνη που άφησαν οι τροχοί του στο κοκκινωπό αμμώδες αρειανό έδαφος.
Οι μηχανικοί στο διάσημο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας δήλωσαν με ικανοποίηση ότι το νέο ρόβερ τα καταφέρνει καλύτερα και από τις δοκιμές του στη Γη. Το εξάτροχο Perseverance προσεδαφίστηκε στις 18 Φεβρουαρίου στον μεγάλο κρατήρα Γιέζερο (δείτε το βίντεο της προσεδάφισης), που θεωρείται ότι ήταν κάποτε αρχαία λίμνη και δέλτα ποταμού. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA, οι μηχανές του ρόβερ άναψαν μόλις για μισή ώρα, καθώς γίνονται διάφορες δοκιμές.
Πάντως, το νέο αμερικανικό ρόβερ θα αναπτύσσει μεγαλύτερη ταχύτητα από το Curiosity (Περιέργεια), το προηγούμενο ρόβερ που είχε στείλει η NASA στον Άρη και το οποίο βρίσκεται ακόμα εν λειτουργία στον Κόκκινο Πλανήτη. Λόγω της μεγαλύτερης ταχύτητας του αλλά και των νέων τεχνολογιών που ενσωματώνει, το Perseverance είναι σε θέση να διασχίσει μεγαλύτερη απόσταση μέσα σε μια μέρα, γύρω στα 200 μέτρα, επειδή είναι ικανό να αποφεύγει καλύτερα τα διάφορα εμπόδια, όπως μεγάλους βράχους και παγίδες άμμου. Είναι δηλαδή πραγματικά πιο επίμονο από τον προκάτοχό του...
Προς το παρόν, οι επιστήμονες της NASA μελετούν τα διαθέσιμα δεδομένα για τη γύρω περιοχή όπου προσεδαφίστηκε το ρόβερο, προκειμένου να αποφασίσουν ποια θα είναι η καλύτερη διαδρομή να ακολουθήσει. Η τελική απόφαση τους πιθανώς θα ληφθεί, αφού το μικρό ρομποτικό ελικόπτερο Ingenuity βάρους δύο κιλών πετάξει για να κατοπτεύσει τη «γειτονιά» του ρόβερ. Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που ένα drone θα πετάξει σε άλλο κόσμο, εκατομμύρια χιλιόμετρα μακρυά από τη Γη. Προς το παρόν, το ελικοπτεράκι βρίσκεται προσδεμένο κάτω από τη «κοιλιά» του ρόβερ.
Το Perseverance, το οποίο προγραμματίζεται να διανύσει 15 χιλιόμετρα μέσα στο επόμενο αρειανό έτος (αντιστοιχεί σε περίπου δύο γήινα έτη), είναι το πιο εξελιγμένο κινητό εργαστήριο αστροβιολογίας που έχει σταλεί σε άλλο πλανήτη ή δορυφόρο, με στόχο την αναζήτηση ιχνών μικροβιακής ζωής, χάρη στα πολλά επιστημονικά όργανα, το ρομποτικό βραχίονα και τις υψηλής ανάλυσης κάμερες του.