Η αποστολή ExoMars 2022, περιλαμβάνει τέσσερις κύριες μονάδες: την πλατφόρμα Rosalind Franklin υπό την ηγεσία της ESA, την επιφανειακή πλατφόρμα Kazachok υπό την ηγεσία της Roscosmos, η οποία θα εκτελεί επιστημονικές δραστηριότητες στην επιφάνεια του Άρη, τη μονάδα καθόδου στην οποία είναι ενθυλακωμένη και τη μονάδα μεταφοράς που θα τις μεταφέρει από τη Γη στον Άρη μετά την εκτόξευση.
Η βασική προετοιμασία για την πτήση της αποστολής ExoMars στον Άρη και της εισόδου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, είναι να διασφαλίσει ότι το διαστημικό σκάφος είναι απόλυτα ισορροπημένο κατά την περιστροφή.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης στον Άρη, το διαστημικό σκάφος (που περιλαμβάνει και τις τέσσερις μονάδες) θα κάνει περίπου 2,75 περιστροφές ανά λεπτό, προκειμένου να σταθεροποιηθεί στην πορεία του. Η δοκιμή δυναμικής εξισορρόπησης ελέγχει ότι δεν υπάρχουν ανισορροπίες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ταλαντώσεις στο χώρο, που θα απαιτούσαν ως επί τω πλείστων υπερβολικά πολύ καύσιμο για αντιστάθμιση. Είναι επίσης σημαντικό το διαστημικό σκάφος να είναι ισορροπημένο έτσι ώστε να περιστρέφεται ομαλά γύρω από τον άξονα περιστροφής του, για να διατηρεί την κεραία του στραμμένη προς τη Γη, έτσι ώστε να είναι δυνατή η σύνδεση επικοινωνίας.
Μόλις η μονάδα καθόδου απελευθερωθεί κοντά στον Άρη, περίπου 30 λεπτά πριν από την είσοδο στην ατμόσφαιρα, διατηρείται ο αρχικός ρυθμός περιστροφής έως ότου αναληφθούν οι ατμοσφαιρικές επιδράσεις και αναπτυχθεί το πρώτο αλεξίπτωτο.
Ωστόσο, το σύστημα πρόωσης στην πλατφόρμα προσγείωσης ξεκινά κοντά στην επιφάνεια του Άρη.
Οι δοκιμές
Εχουν ραγματοποιηθεί ήδη δύο δυναμικές δοκιμές εξισορρόπησης: μία δοκιμή για το πλήρες σύνθετο διαστημόπλοιο και μία χωρίς τη μονάδα φορέα, για τη μονάδα καθόδου με rover και πλατφόρμα στο εσωτερικό. Σε όλες τις δοκιμές, οι οποίες διεξήχθησαν στις εγκαταστάσεις καθαριότητας του Thales Alenia Space στις Κάννες της Γαλλίας, χρησιμοποιήθηκαν οι πραγματικές μονάδες πτήσης.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής με το σύνθετο διαστημικό σκάφος, η μονάδα υποβλήθηκε σε περιστροφή έως και 30 rpm (στροφές ανά λεπτό), που αντιστοιχεί σε φυγοκεντρική επιτάχυνση 2g στο εξωτερικό άκρο του θερμαντήρα της μονάδας καθόδου.
Μετά την ολοκλήρωση των περιβαλλοντικών δοκιμών στις Κάννες, το διαστημικό σκάφος θα επιστρέψει στις εγκαταστάσεις του Thales Alenia Space στο Τορίνο της Ιταλίας, για περαιτέρω λειτουργικές δοκιμές.
Εν τω μεταξύ, στο Κέντρο Ελέγχου Λειτουργιών Rover (ROCC) στο Τορίνο, το «μοντέλο δοκιμής εδάφους» του Rosalind Franklin ολοκλήρωσε ένα συναρπαστικό ορόσημο. Ενώ το αντίγραφο του ρόβερ (rover replica) παραμένει στάσιμο στο καθαρό δωμάτιο, η ομάδα επιχειρήσεων το διέταξε όπως θα έκαναν στην επιφάνεια του Άρη.
Τα δύο κύρια αλεξίπτωτα που θα βοηθήσουν στην ασφαλή παράδοση της αποστολής στην επιφάνεια του Άρη, έχουν προγραμματιστεί για την επόμενη δοκιμή πτώσης μεγάλου υψομέτρου τον Μάιο / Ιούνιο του τρέχοντος έτους, από την Kiruna της Σουηδίας.
Η εκτόξευση το 2022
Η αποστολή ExoMars θα ξεκινήσει σε έναν πύραυλο Proton-M με ένα ανώτερο στάδιο Breeze-M από το Baikonur του Καζακστάν, στις 20 Σεπτεμβρίου - 1 Οκτωβρίου 2022.
Μόλις προσγειωθεί με ασφάλεια στην περιοχή Oxia Planum του Άρη περίπου στις 10 Ιουνίου 2023, το ρόβερ θα απομακρυνθεί από την πλατφόρμα της επιφάνειας, αναζητώντας γεωλογικά ενδιαφέρουσες τοποθεσίες για να τρυπήσει κάτω από την επιφάνεια, προσδιορίζοντας αν υπήρχε ποτέ ζωή στον γειτονικό μας πλανήτη.
Το πρόγραμμα ExoMars, μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της ESA και της Roscosmos, περιλαμβάνει επίσης το Trace Gas Orbiter, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη από το 2016. Εκτός από τη δική του επιστημονική αποστολή, το Trace Gas Orbiter θα παρέχει βασικές υπηρεσίες αναμετάδοσης δεδομένων για την επιφανειακή αποστολή. Παρέχει ήδη υποστήριξη αναμετάδοσης δεδομένων για τις επιφανειακές αποστολές της NASA, συμπεριλαμβανομένης της άφιξης του Mars 2020 Perseverance rover τον περασμένο μήνα.
Mπορείτε να βρείτε πλήρεις πληροφορίες με εικόνες και βίντεο, εδώ.